Come è finita la Gen X nel fiume Roanoke, lontano dallo stabilimento di Fayetteville di Chemours?

Kelly Kenoyer: Quindi la mia comunità qui a Wilmington è contaminata dallo stabilimento Chemours che si trova a monte. Non c'è uno stabilimento della Chemours in Virginia, ma ti sei ritrovato con un sacco di Gen X nel tuo fiume, anche se è una sostanza chimica brevettata dalla Chemours. Come è successo?

Roxy Todd: Beh, all'inizio era un mistero quando la Gen X si presentò in acqua. La compagnia idrica ha effettuato test per il PFAS nel 2020. E sono rimasti sorpresi quando lo hanno trovato. Era di circa 62 parti per trilione. Il pubblico in realtà non ne ha sentito parlare per due anni. E questo perché nel 2022 l’EPA ha rilasciato un avviso sanitario per la generazione X.

Quindi l'azienda idrica ha emesso avvisi ai clienti. E nessuno sapeva davvero da dove venisse. Quindi i nostri regolatori ambientali statali hanno avviato un’indagine. E alla fine, hanno rintracciato la fonte in una società di Elliston, in Virginia, chiamata ProChem. E ProChem fa affari con Chemours dal 2014. Ora ProChem afferma di aver stipulato un contratto per pulire solo calcio e magnesio dai vasi. E hanno negato di sapere che sull'attrezzatura fosse presente la Gen X. Quindi, in breve, la contaminazione dell'approvvigionamento idrico di Roanoke è probabilmente in corso dal 2014, ma nessuno ne era a conoscenza.

KK: E lavorano ancora con Chemours?

RT: Quindi hanno smesso di lavorare con Chemours l'anno scorso, hanno interrotto quel contratto.

KK: Ora, quanto Gen X c'è nel tuo fiume, esattamente? Ed è migliorato?

RT: Quindi la compagnia idrica, la Western Virginia Water Authority e i nostri regolatori ambientali statali hanno entrambi eseguito test abbastanza regolarmente sul fiume Roanoke. E i livelli della Gen X sono diminuiti considerevolmente dallo scorso anno, quando ProChem ha smesso di fare affari con Chemours. E in realtà alcuni campioni recenti hanno mostrato addirittura il mancato rilevamento per la Gen X. Quindi va bene. Ma il serbatoio in cui è stato originariamente rilevato il composto contiene ancora il composto a livelli circa cinque volte superiori a quelli attualmente raccomandati dall’EPA nelle normative proposte sull’acqua potabile.

Quindi la compagnia idrica sta ancora filtrando quell'acqua per portarla a livelli sicuri. E recentemente hanno iniziato a pompare l'acqua dal fiume Roanoke, nella speranza che, alla fine, quell'acqua aiuti a diluire la Gen X che è nel serbatoio. Ma tutto questo lavoro, tutti questi filtraggi e test, sono già costati alla compagnia idrica circa 3 milioni di dollari. E stanno inoltre cercando di aggiornare il loro sistema di filtraggio che costerà almeno altri 12,5 milioni di dollari.

KK: Quindi la nostra azienda ha fatto causa a Chemours per il costo di un sistema di filtraggio dell'acqua sostitutivo. Ci sono voci di un'azione simile lassù a Roanoke?

RT: L'azienda idrica ha votato contro l'avvio di qualsiasi azione legale. Proprio adesso. Stanno lavorando con Chemours. Dicono che l'azienda è stata davvero utile nell'aiutarli a filtrare la Gen X fuori dall'acqua. Ora c'è un'indagine in corso con i regolatori ambientali statali: non so se ciò porterà a qualche tipo di azione legale. Ho chiesto a ProChem, la società che faceva affari con Chemours, se stessero intraprendendo qualche tipo di azione legale contro la società, e in pratica ho chiesto loro di smettere di rispondere alle mie e-mail. Voglio dire, non sono un esperto legale, ma immagino che non sia una bella cosa per un'azienda come questa che, sai, pulisce l'acqua, che è un esperto ambientale, non sembra bello essere attaccati a un contaminazione come questa.

KK: Dovremo tenere d'occhio eventuali procedimenti legali lassù. Grazie mille per il tuo tempo, Roxy, lo apprezzo.

RT: Grazie, Kelly.