Il centro NSF con sede presso Texas A&M ha ricevuto 20 milioni di dollari per l'espansione

Un team di scienziati guidato dal chimico della Texas A&M University, il dottor James D. Batteas, ha ricevuto una sovvenzione quinquennale di 20 milioni di dollari per espandere il Centro NSF per il controllo meccanico della chimica (CMCC).

Il CMCC, con sede presso Texas A&M, è il centro più recente all'interno del portafoglio della National Science Foundation di otto Centri totali di Fase II per l'innovazione chimica (CCI) finanziati a livello nazionale attraverso la Divisione di Chimica della NSF. Il centro è stato inizialmente selezionato per una sovvenzione della Fase I di 2 milioni di dollari nel 2020 che lo ha reso il primo CCI in Texas.

I Centri per l’innovazione chimica riuniscono ricercatori con competenze diverse per supportare la scienza trasformativa ad alto rischio per stimolare la comunità di ricerca chimica ad affrontare grandi sfide e a coinvolgere in modo creativo il pubblico nella scienza. Per raggiungere questo obiettivo, secondo la NSF, le industrie culturali e creative integrano la ricerca con forti impatti più ampi, tra cui l’innovazione, l’istruzione, l’ampliamento della partecipazione e la comunicazione scientifica informale. È importante sottolineare che il programma CCI sostiene progetti troppo complessi e sfaccettati perché singoli individui o piccoli gruppi di ricercatori possano affrontarli da soli.

La Fase II del CMCC è uno sforzo coordinato tra partner di laboratorio accademici, industriali e nazionali per formare un ambiente integrativo di ricerca e formazione attorno all'obiettivo comune di stabilire una comprensione fondamentale della meccanochimica, o la scienza che utilizza la forza meccanica per avviare o guidare reazioni chimiche .

Sebbene la meccanochimica risalga all’antichità, il suo sviluppo in un metodo affidabile per la sintesi chimica era stato in gran parte ignorato perché gli strumenti per studiare come l’applicazione della forza influenza le reazioni erano, fino a tempi recenti, molto sottosviluppati. A tal fine, gli scienziati del CMCC stanno creando un nuovo toolbox che consentirà ai ricercatori di definire e controllare le forze applicate alle molecole in modi precisi e di utilizzare questi strumenti come mezzi potenti e versatili per la sintesi chimica, aprendo la porta a nuove reazioni e nuovi materiali che non possono essere realizzati con i metodi sintetici tradizionali.

Oltre a condurre ricerche fondamentali, il CMCC istituirà anche un hub di innovazione meccanochimica che fungerà da nesso per associare l'industria e altre parti interessate con i ricercatori del CMCC per esplorare la fattibilità dei metodi meccanochimici per l'adattamento ai processi critici.

"Utilizzando metodi chimici tradizionali, i chimici hanno scoperto molti modi efficaci per creare sostanze che hanno migliorato la salute e la prosperità umana, come l'ammoniaca essenziale per i fertilizzanti agricoli, che aiutano a fornire l'approvvigionamento alimentare mondiale", ha affermato Sean, vicedirettore della NSF per le scienze matematiche e fisiche. L. Jones nell'annuncio della NSF dell'8 agosto. “Ma tali sostanze potrebbero potenzialmente essere prodotte in modo più sostenibile attraverso tecniche sconosciute di chimica meccanica. Il Centro per il controllo meccanico della chimica della NSF si concentrerà sulla fornitura delle conoscenze necessarie alle menti innovative di tutta l’America per ampliarlo”.

Batteas, insieme ai colleghi chimici della Texas A&M Dr. Alison Altman e Dr. Daniel Tabor e all'ingegnere meccanico Dr. Jonathan Felts, lavoreranno con i ricercatori del CMCC in 11 istituzioni partner: City University of New York (Dr. Adam Braunschweig e Dr. Mateusz Marianski); MIT (dott.ssa Danna Freedman); Northwestern University (dott. James Rondinelli); Università di Stanford (dott.ssa Hemamala Karunadasa); Università della California, Merced (dott.ssa Ashlie Martini); Università di Cincinnati (Dott. James Mack); Università della Pennsylvania (Dott. Robert Carpick e Dott. Andrew Rappe); Vanderbilt University (Dott. Tim Hanusa); e il College of William & Mary (Dr. Isaiah Speight).

L'ambito di lavoro del centro comprenderà ulteriori collaborazioni con Georgia Tech (Dr. Lauren Garten), Ames Laboratories (Dr. Nic Argibay) e l'Università di Birmingham nel Regno Unito (Dr. Tomislav Friščić).

"La diversità delle esperienze interdisciplinari riunite nell'eccezionale gruppo di ricerca del CMCC ci consentirà di affrontare le sfide chiave della meccanochimica che in precedenza sembravano insormontabili", ha affermato Batteas, Regents Professor e D. Wayne Goodman Professore di Chimica presso il Dipartimento di Chimica e Scienze un docente affiliato al Dipartimento di Scienza e Ingegneria dei Materiali. “È entusiasmante che i programmi scientifici di gruppo come il CCI ci permettano di affrontare una sfida così grande. Crediamo davvero che cambieremo il campo della chimica”.