L’opzione nucleare del Marocco: cooperazione tecnologica tra Russia e Stati Uniti per alimentare le soluzioni alla scarsità d’acqua

Al secondo vertice Russia-Africa del mese scorso (27-28 luglio) a San Pietroburgo, il Marocco ha fatto un passo avanti verso la cooperazione nucleare con la Federazione Russa firmando un accordo con una filiale di Rosatom, la compagnia statale russa per l'energia nucleare. Rosatom corteggia Rabat a ragione. Il Marocco detiene circa il 73% delle riserve mondiali di fosforo, che contengono anche circa 6,9 milioni di tonnellate di uranio, la più grande fornitura disponibile in qualsiasi paese.

Rabat sta valutando la cooperazione con Rosatom specificamente nel campo della desalinizzazione dell’acqua di mare, un processo ad alta intensità energetica i cui costi energetici proibitivi ne impediscono attualmente l’uso diffuso in Medio Oriente e Nord Africa. Con il Marocco e il resto della regione MENA già alle prese con livelli debilitanti di estrema scarsità d’acqua, la desalinizzazione nucleare a prezzi accessibili alimentata dall’uranio marocchino potrebbe costituire una parte importante della soluzione per fornire l’acqua disperatamente necessaria per l’agricoltura e il consumo umano.

Sebbene la Russia abbia assunto un ruolo guida nella partnership con il Marocco, i recenti progressi nella tecnologia nucleare modulare americana aprono anche la porta a un partenariato strategico globale con gli Stati Uniti sulla tecnologia nucleare civile, con l’obiettivo di affrontare la scarsità d’acqua e altri impatti dei cambiamenti climatici.

La russa Rosatom corteggia Rabat

Il 27 luglio 2023, la società marocchina Water and Energy Solutions ha firmato un memorandum d'intesa (MoU) con Rusatom Smart Utilities, una filiale del gigante russo dell'energia nucleare civile, Rosatom. L'accordo mira a esplorare lo sviluppo di impianti di desalinizzazione dell'acqua in Marocco utilizzando la tecnologia Rosatom per fornire acqua per l'agricoltura, l'industria e il consumo umano. Né la società madre né questa filiale di Rosatom sono attualmente soggette a sanzioni da parte degli Stati Uniti o dell’Unione Europea. Formalizzato a margine del secondo vertice Russia-Africa a San Pietroburgo, il protocollo d'intesa anticipa l'attuazione di un memorandum di cooperazione del 2017, firmato dal Ministero dell'Energia del Marocco con Rosatom come parte del lento e cauto impegno economico di Rabat con il Cremlino dopo il re Mohammed La storica visita di VI a Mosca nel 2016.

Rabat ha successivamente scelto la sede del primo vertice Russia-Africa, tenutosi a Sochi nel 2019, per espandere la sua cooperazione energetica con Mosca. In quel vertice, la MYA Energy del Marocco ha concluso un accordo da 2,3 miliardi di dollari con la società statale russa per lo sviluppo VEB per costruire un complesso petrolchimico e una raffineria di petrolio nel nord del Marocco. Nell'ottobre 2022, il governo russo ha riaffermato la sua cooperazione nucleare con Rabat, ponendo le basi per il nuovo protocollo d'intesa con la filiale di Rosatom in occasione del secondo vertice Russia-Africa, tenutosi due settimane fa. L’accordo potrebbe costituire un precedente se l’energia nucleare fosse inclusa nel portafoglio di soluzioni da attuare come parte della strategia idrica nazionale del Marocco da 40 miliardi di dollari per il periodo 2020-2050. Stabilendo una prova di concetto in Marocco, la Russia potrebbe fornire soluzioni di desalinizzazione a propulsione nucleare ai paesi con problemi idrici nella regione MENA e nelle aree adiacenti dell’Africa sub-sahariana.

Il nesso cibo-acqua-nucleare dei paesi MENA e la tecnologia russa

Rosatom ha esperienza nello sviluppo di complessi di desalinizzazione per soddisfare le esigenze di raffreddamento delle centrali nucleari che costruisce in tutto il mondo, inclusa la centrale nucleare di Akkuyu, che l'azienda sta costruendo sulla costa meridionale del Mediterraneo della Turchia. I quattro reattori “acqua-acqua” (VVER) costruiti da Akkuyu avranno una capacità installata collettiva di 4.800 megawatt (MW), in grado di soddisfare circa il 10% della domanda energetica della Turchia. Al momento delle cerimonie inaugurali del 2015, l'impianto di Akkuyu era il primo progetto MENA della Russia al di fuori dell'Iran e un importante fiore all'occhiello per l'espansione della quota di mercato regionale di Rosatom. Ora, Rosatom sta costruendo anche un impianto VVER a quattro reattori della stessa capacità a Dabaa, in Egitto. Mosca e Il Cairo hanno firmato il loro protocollo d'intesa iniziale per la costruzione dell'impianto nel 2015, vicino al momento della cerimonia inaugurale di Akkuyu. Rosatom installerà l'attrezzatura iniziale del primo reattore a Dabaa all'inizio di ottobre 2023.