L’Agenzia spaziale britannica sostiene Rolls

L’Agenzia spaziale britannica sta sostenendo la ricerca della Rolls-Royce su come l’energia nucleare potrebbe essere utilizzata per supportare una futura base lunare per gli astronauti.

Credito: Rolls-Royce

Scienziati e ingegneri della Rolls-Royce stanno lavorando al programma Micro-Reactor per sviluppare una tecnologia che fornirà l'energia necessaria agli esseri umani per vivere e lavorare sulla Luna. Tutte le missioni spaziali dipendono da una fonte di energia, per supportare sistemi di comunicazione, supporto vitale ed esperimenti scientifici. L’energia nucleare ha il potenziale per aumentare notevolmente la durata delle future missioni lunari e il loro valore scientifico.

L’Agenzia spaziale britannica ha annunciato un nuovo finanziamento di 2,9 milioni di sterline per il progetto che fornirà una dimostrazione iniziale di un reattore nucleare modulare lunare del Regno Unito. Ciò fa seguito a uno studio da 249.000 sterline finanziato dall’Agenzia spaziale britannica nel 2022.

Credito: Rolls Royce

Il Ministro di Stato presso il Dipartimento di Scienza, Innovazione e Tecnologia, George Freeman, ha dichiarato:

L’esplorazione spaziale è il laboratorio definitivo per tante delle tecnologie di trasformazione di cui abbiamo bisogno sulla Terra: dai materiali alla robotica, alla nutrizione, alle tecnologie pulite e molto altro ancora.

Mentre ci prepariamo a vedere gli esseri umani tornare sulla Luna per la prima volta in più di 50 anni, stiamo sostenendo ricerche entusiasmanti come questo reattore modulare lunare con Rolls-Royce per aprire la strada a nuove fonti di energia per una base lunare.

Partenariati come questo tra l’industria britannica, l’Agenzia spaziale britannica e il governo stanno contribuendo a creare posti di lavoro nel nostro settore SpaceTech da 16 miliardi di sterline e contribuiscono a garantire che il Regno Unito continui a essere una forza importante nella scienza di frontiera.

Si prevede che l’energia spaziale nucleare creerà nuovi posti di lavoro qualificati in tutto il Regno Unito per sostenere la fiorente economia spaziale del Regno Unito. La Rolls-Royce prevede di avere un reattore pronto da inviare sulla Luna entro il 2029.

Relativamente piccolo e leggero rispetto ad altri sistemi energetici, un microreattore nucleare potrebbe consentire un’energia continua indipendentemente dalla posizione, dalla luce solare disponibile e da altre condizioni ambientali.

Rolls-Royce lavorerà a fianco di una serie di collaboratori tra cui l'Università di Oxford, l'Università di Bangor, l'Università di Brighton, l'Advanced Manufacturing Research Center (AMRC) dell'Università di Sheffield e Nuclear AMRC. Il finanziamento significa che Rolls-Royce può rafforzare ulteriormente la propria conoscenza di questi sistemi complessi, concentrandosi su tre caratteristiche chiave del micro-reattore; il combustibile utilizzato per generare calore, il metodo di trasferimento del calore e la tecnologia per convertire tale calore in elettricità.

Le potenziali applicazioni della tecnologia Rolls-Royce Micro-Reactor sono di ampia portata e potrebbero supportare casi d’uso commerciali e di difesa oltre a quelli nello spazio. L’obiettivo è creare una capacità di potenza e propulsione leader a livello mondiale per molteplici mercati ed esigenze degli operatori, insieme a una fonte di energia pulita, ecologica e a lungo termine.

Abi Clayton, Direttore dei programmi futuri di Rolls-Royce, ha dichiarato:

La nuova tranche di finanziamenti da parte dell’Agenzia spaziale britannica significa moltissimo per il programma Micro-Reactor Rolls-Royce. Siamo orgogliosi di collaborare con l'Agenzia spaziale britannica e le numerose istituzioni accademiche del Regno Unito per mostrare il meglio dell'innovazione e della conoscenza del Regno Unito nello spazio.

Questo finanziamento ci porterà più avanti nel rendere il microreattore una realtà, con la tecnologia che porterà immensi benefici sia per lo spazio che per la Terra. La tecnologia offrirà la capacità di supportare casi d’uso commerciali e di difesa oltre a fornire una soluzione per decarbonizzare l’industria e fornire energia pulita, sicura e affidabile.

Il dottor Paul Bate, amministratore delegato dell’Agenzia spaziale britannica, ha dichiarato:

Sosteniamo la tecnologia e le capacità per supportare ambiziose missioni di esplorazione spaziale e stimolare la crescita del settore in tutto il Regno Unito. Lo sviluppo dell’energia nucleare spaziale offre un’opportunità unica per sostenere tecnologie innovative e far crescere la nostra base di competenze in campo nucleare, scientifico e di ingegneria spaziale.

Questa ricerca innovativa di Rolls-Royce potrebbe gettare le basi per alimentare la presenza umana continua sulla Luna, rafforzando al contempo il più ampio settore spaziale del Regno Unito, creando posti di lavoro e generando ulteriori investimenti.