Il Wyoming prenderà in considerazione i microreattori mentre continuano i piani SMR: politiche nucleari

14 agosto 2023

Un progetto guidato da BWXT Advanced Technologies LLC per valutare la fattibilità dell'implementazione di microreattori per integrare le risorse di produzione di energia esistenti del Wyoming è destinato a essere uno dei primi destinatari di finanziamenti integrativi nell'ambito di un programma stanziato dallo Stato. Ma TerraPower ha rinviato di cinque mesi i suoi piani per richiedere un permesso di costruzione per un reattore Natrium nello stato.

Il progetto di BWXT è uno dei due raccomandati dalla Wyoming Energy Authority (WEA) al governatore Mark Gordon per ricevere quasi 10 milioni di dollari ciascuno dal programma Energy Matching Funds (EMF), istituito dal legislatore statale nel 2022 per fornire fondi integrativi per la ricerca, dimostrazione, progetti pilota o progetti di diffusione commerciale relativi al fabbisogno energetico del Wyoming. La gestione del fondo è delegata dal governatore alla WEA.

L’altro progetto raccomandato dalla WEA è un progetto di hub di stoccaggio del carbonio guidato dalla School of Energy Resources dell’Università del Wyoming in collaborazione con Frontier Carbon Solutions. Ha raccomandato che entrambi ricevano i premi raccomandati - 9.999.802 dollari per il progetto BWXT e 9.135.000 dollari per il progetto Sweetwater Carbon Storage Hub - per intero.

Il direttore esecutivo della WEA Rob Creager ha affermato che gli Energy Matching Funds "sono un ottimo esempio di come i settori statale, federale e privato possono lavorare insieme per raggiungere il successo e spostare l'ago in avanti. Progetti come lo Sweetwater Carbon Storage Hub e il progetto del microreattore BWXT hanno un potenziale per la nostra sicurezza energetica e il progresso economico del Wyoming."

Il progetto in due fasi di BWXT, Valutazione dell'implementazione dei microreattori, delle applicazioni e dello sviluppo delle tecnologie e del know-how dei microreattori nucleari nello Stato del Wyoming, esaminerebbe lo sviluppo della catena di approvvigionamento esistente del Wyoming per supportare la produzione di componenti del reattore e valutare la fattibilità dell'implementazione di reattori nucleari su piccola scala nello stato come supplemento alle risorse di produzione di energia esistenti per soddisfare il crescente fabbisogno energetico, con l’obiettivo generale di consentire alle parti interessate di decidere se implementare o meno un’unità di microreattore di piombo nel Wyoming. Il costo totale del progetto è di 20,6 milioni di dollari.

Il progetto mira a sviluppare un progetto concettuale basato sul reattore nucleare avanzato (BANR) di BWXT che sia specificamente adatto alle esigenze del Wyoming, come il calore e l'energia di processo provenienti dal reattore raffreddato a gas ad alta temperatura possano essere accoppiati alle industrie del Wyoming, e in particolare le sue industrie estrattive. Se costruito, un microreattore di piombo fungerebbe da impianto dimostrativo per una potenziale flotta di microreattori che potrebbe essere dispiegata in tutto lo stato e nella regione, ha affermato la WEA.

BWXT prevede di collaborare con partner industriali durante il progetto, inclusa una società mineraria Trona, che sarebbe un potenziale utente finale dell'impianto principale. (Secondo la Wyoming Mining Association, lo stato ha il più grande deposito al mondo di trona, un composto di carbonato di sodio che viene trasformato in carbonato di sodio o bicarbonato di sodio, fornendo circa il 90% del carbonato di sodio degli Stati Uniti.)

"BWXT è molto entusiasta di iniziare questo progetto e di lavorare con la WEA e altre organizzazioni del Wyoming che condividono la nostra convinzione nei benefici dell'energia nucleare", ha affermato Joe Miller, presidente di BWXT Advanced Technologies. "Alla fine di questo progetto, le potenziali opportunità di creazione di posti di lavoro, produzione e industria per l'energia nucleare nel Wyoming saranno più chiare e avremo una tabella di marcia per l'implementazione di microreattori nel Wyoming".

Le proposte sono aperte al pubblico commento fino al 18 agosto e l’approvazione finale spetterà al governatore.

Lo sviluppatore di reattori TerraPower ha dichiarato alla Nuclear Regulatory Commission (NRC) degli Stati Uniti che ora prevede di presentare una domanda di permesso di costruzione (CPA) per il suo impianto dimostrativo con reattore veloce raffreddato al sodio Natrium a Kemmerer nel Wyoming nel marzo 2024. La società aveva precedentemente anticipato di presentare la CPA questo mese.

"TerraPower attende con ansia di continuare gli impegni pre-domanda con l'NRC fino alla presentazione della CPA", ha affermato la società in una lettera al regolatore, datata 2 agosto.