Imparare di nuovo le lezioni di spionaggio della Guerra Fredda

La minaccia sempre presente delle spie può portare al pericolo maggiore: noi stessi.

Recensione del libro: Calder Walton, Spies: The Epic Intelligence War Between East and West (Hachette, 2023)

Non si sa ancora quanto il mondo fosse vicino alla guerra nucleare nel novembre 1983. Può darsi che il Cremlino fosse impegnato in elaborati segnali quando mise in allerta i bombardieri nucleari nella Germania dell'Est che includeva "preparativi per l'uso immediato di armi nucleari". Oppure può darsi che Mosca abbia sinceramente interpretato male le esercitazioni NATO in corso in quel momento.

È noto che il KGB aveva informato la sua rezidentura di Londra che le forze americane e della NATO avrebbero potuto prepararsi – sotto la copertura delle esercitazioni – a condurre un primo attacco nucleare ed era stato messo in massima allerta (la sicurezza era stata addirittura aumentata in risposta al devastante camion attentato contro le forze multinazionali in Libano).

Oleg Gordievskij, un ufficiale del KGB a Londra, trasmise prontamente questi messaggi ai suoi referenti dell'MI6. La sua intelligenza ha contribuito a persuadere Londra e poi Washington che la paranoia di Mosca era reale. Nella settimana successiva alle esercitazioni della NATO, il presidente Ronald Reagan ha sottolineato nel suo diario l’importanza di rassicurare il Cremlino e, secondo un nuovo libro di Calder Walton, “ha abbandonato la sua retorica sull’impero del male praticamente da un giorno all’altro”.

La storia più lunga dello spionaggio di Gordievskij è solo una delle tante avvincenti storie di coraggio, tradimento, ingegnosità e stupidità – che sarebbero tutte ottime per la televisione – racchiuse in Spies: The Epic Intelligence War Between East and West di Walton. Il libro è allo stesso tempo profondamente studiato ed eccezionalmente leggibile. È accessibile a chi non sa nulla dell'argomento e informativo per chi lo sa. Questi sono motivi sufficienti per leggerlo.

Spies è anche un'aggiunta opportuna alla nostra comprensione della Guerra Fredda. È sempre più importante imparare le lezioni dell’ultimo stallo tra superpotenze mentre ci imbattiamo in uno nuovo. Ma la storia definitiva della Guerra Fredda deve ancora essere scritta. Molti archivi restano chiusi o vengono aperti solo adesso. Trascurare il ruolo dell’intelligenza produce una storia incompleta, come ha dimostrato Christopher Andrew nella sua storia completa dell’intelligenza. Ciò è particolarmente vero per la Guerra Fredda. Walton, un tempo allievo di Andrew, raccoglie il testimone.

Walton mostra come la guerra dell’intelligence russa contro l’Occidente sia iniziata con l’istituzione da parte di Lenin della polizia segreta bolscevica (Cheka) – e non sia mai veramente finita. Nonostante i cambi di nome, l’intelligence russa ha operato come uno stato nello stato straordinariamente continuo per più di un secolo. In quel periodo, ha affinato le “misure attive” di cui molti di noi sono venuti a conoscenza solo di recente: disinformazione, ingerenza elettorale, avvelenamenti, agenti provocatori e agenti dormienti a lungo termine (“illegali”). Le operazioni antioccidentali si intensificarono anche quando le relazioni con la Russia sembravano migliorare, durante la Seconda Guerra Mondiale, durante la distensione della Guerra Fredda e dopo il crollo dell'Unione Sovietica.

Washington e Londra, al contrario, sono state molto lente nel prendere sul serio la minaccia russa – e il business dell’intelligence. “Alla vigilia della seconda guerra mondiale”, osserva Walton, “l’intelligence sovietica aveva perversamente più laureati nelle università britanniche che nei servizi segreti britannici”. Il Ministero degli Esteri del Regno Unito vietò lo spionaggio nei confronti dell’Unione Sovietica dopo che Mosca si unì alla Grande Alleanza nel 1941. Gli Stati Uniti istituirono il loro primo servizio di intelligence umana l’anno successivo, ma il suo fondatore, Bill Donovan, era più concentrato a ingraziarsi le sue controparti russe che a contrastarle. .

Il test nucleare sovietico del 1949 dimostrò quanto successo avessero avuto le spie atomiche russe. Washington si fece furba, ma la successiva caccia alle streghe fu indiscriminata e quindi controproducente. La minaccia sovietica era reale, ma la maggior parte di ciò che il senatore Joe McCarthy disse al riguardo era falso. Solo 9 delle 159 persone da lui nominate furono successivamente confermate (dai servizi segreti e dagli archivi sovietici) come agenti sovietici.